Leone XIV e Sant’Agostino: che profumo ha un buon maestro?

Nel suo incontro con il mondo educativo dell’Uruguay, Leone XIV ha recuperato due intuizioni di Sant’Agostino per ricordare che educare non consiste unicamente nel trasmettere conoscenze, ma nell’accompagnare verso la verità e formare i cuori. Non è il primo discorso del Santo Padre durante questo viaggio apostolico, ma è il primo in cui cita espressamente nostro padre Sant’Agostino. Fra Alfonso Dávila, agostiniano recolletto, giornalista ed ex cappellano universitario, condivide una riflessione personale sul profumo dei buoni maestri, l’impronta che lasciano nelle nostre vite e la responsabilità di educare anche con il cuore.

Che profumo ha un buon maestro? Può sembrare una domanda semplice, ma ascoltando le parole che Leone XIV ha rivolto al mondo educativo dell’Uruguay, ho immediatamente ricordato un professore della mia infanzia e adolescenza. Ricordo perfettamente il suo profumo. E non mi riferisco unicamente a come odorava, ma a ciò che mi trasmetteva: la sua vicinanza, il suo modo di insegnare, la fiducia che ispirava e quell’impronta che, molti anni dopo, fa ancora parte della mia memoria.

Curiosamente, anni più tardi, durante i miei studi universitari in comunicazione, ho scoperto che questa è anche una domanda che si pone il marketing. I brand cercano di costruire un’identità sensoriale, un profumo che li renda riconoscibili e rimanga nella memoria delle persone. È ciò che è noto come marketing olfattivo.

Ma cosa succede quando trasferiamo questa domanda all’educazione? Che profumo ha un professore? Cosa rimane di lui quando le sue lezioni finiscono?

Leone XIV ci invita a porci queste domande a partire da Sant’Agostino. E lo fa con due intuizioni che aiutano a comprendere la vera responsabilità degli educatori: accompagnare verso la verità e trasmettere, con la propria vita, ciò che si insegna.

Sant’Agostino: insegnare è accompagnare verso la verità

Nel suo discorso all’Università Cattolica dell’Uruguay, il Papa ha ripreso un’idea della sua lettera apostolica Disegnare nuove mappe di speranza, pubblicata nell’ottobre 2025:

«Il maestro autentico suscita il desiderio della verità, educa la libertà per leggere i segni e ascoltare la voce interiore».

Leone XIV, Disegnare nuove mappe di speranza, 2.2.

Questo è uno dei grandi contributi di Sant’Agostino all’educazione. Nella sua opera De magistro, il Vescovo di Ippona spiega che il maestro esteriore aiuta mediante le parole, ma la vera scoperta della verità avviene nell’interiorità della persona, dove Cristo è il Maestro interiore.

Da questa prospettiva, il professore non è padrone della verità né è chiamato a imporla. È qualcuno che accompagna, suscita domande, insegna a discernere e aiuta a scoprire ciò che dà senso all’esistenza.

E accompagnare richiede molto più che padroneggiare una materia. Richiede ascoltare, comprendere i ritmi di ogni studente, riconoscere le sue difficoltà e aiutarlo a scoprire le sue capacità.

La responsabilità dell’educatore non termina quando riesce a far imparare una lezione ai suoi studenti. Non basta formare menti capaci di pensare; abbiamo bisogno di formare cuori capaci di amare, discernere e cercare la verità.

Il buon profumo del maestro: una lezione che rimane

La seconda riferimento agostiniano appare quando Leone XIV parla dell’olfatto. Ricordando l’unzione di Gesù a Betania, il Papa cita Sant’Agostino:

Il profumo diventa immagine del bene che una vita comunica agli altri. Il Papa collega questa intuizione alla dignità umana e alla responsabilità di costruire una società dove nessuno sia scartato.

Ma questa immagine ci permette anche di tornare alla nostra domanda iniziale: che profumo ha un maestro?

Tutti ricordiamo professori che ci hanno insegnato qualcosa di più di una materia. La loro pazienza, il loro entusiasmo, la loro esigenza o il loro modo di trattarci hanno lasciato un’impronta che ancora riconosciamo.

Perché un educatore trasmette molto più di ciò che spiega. Il suo modo di correggere, di accompagnare chi ha difficoltà, di ascoltare chi pensa diversamente o di riconoscere i propri errori, educa anch’esso.

E qui appare un’esigenza profondamente agostiniana: prima di chiederci cosa vogliamo trasmettere ai nostri studenti, dobbiamo chiederci cosa portiamo dentro.

Non possiamo insegnare misericordia dall’indifferenza, rispetto dall’umiliazione o amore per la verità dall’incoerenza. Il profumo del maestro nasce dalla sua stessa vita.

Disegnare mappe di speranza dal cuore

I due riferimenti agostiniani trovano il loro orizzonte in Disegnare nuove mappe di speranza. Leone XIV ricorda che l’educazione cattolica deve rispondere alle sfide contemporanee senza perdere il suo centro: la persona umana.

In un mondo dove la tecnologia facilita l’accesso alla conoscenza e l’intelligenza artificiale trasforma i modi di apprendere, l’incontro tra il maestro e l’allievo rimane insostituibile.

Per noi che educhiamo nella tradizione agostiniana, questa è anche una chiamata a esaminare la nostra identità. Non basta insegnare chi fu Sant’Agostino. Dobbiamo fare della sua pedagogia un’esperienza quotidiana di interiorità, ricerca condivisa della verità e accompagnamento.

Torno quindi a quel professore della mia infanzia. Sono passati molti anni, ma ricordo ancora il suo profumo. Sicuramente ho dimenticato molte delle sue spiegazioni, ma non ho dimenticato ciò che mi ha trasmesso.

Forse questa è una delle maggiori responsabilità, e anche uno dei maggiori doni, della vocazione docente: scoprire che i nostri studenti possono dimenticare ciò che abbiamo detto, ma conservare per tutta la vita qualcosa di ciò che siamo stati per loro.

Leone XIV, per mano di Sant’Agostino, ci invita a formare intelligenze, ma soprattutto ad accompagnare i cuori.

Perché il buon maestro non è solamente colui che insegna il cammino verso la verità, ma colui la cui vita lascia un profumo che invita a continuare a cercarla.