Léon XIV et saint Augustin : quel est le parfum d’un bon maître ?

Lors de sa rencontre avec le monde éducatif de l’Uruguay, Léon XIV a repris deux intuitions de saint Augustin pour rappeler qu’éduquer ne consiste pas seulement à transmettre des connaissances, mais à accompagner vers la vérité et à former les cœurs. Ce n’est pas le premier discours du Saint-Père durant ce voyage apostolique, mais c’est le premier dans lequel il cite expressément notre père saint Augustin. Frère Alfonso Dávila, augustin récollet, journaliste et ancien aumônier universitaire, partage une réflexion personnelle sur le parfum des bons maîtres, l’empreinte qu’ils laissent dans nos vies et la responsabilité d’éduquer aussi à partir du cœur.

Quel est le parfum d’un bon maître ? La question peut sembler simple, mais en écoutant les paroles que Léon XIV a adressées au monde éducatif de l’Uruguay, je me suis immédiatement souvenu d’un professeur de mon enfance et de mon adolescence. Je me souviens parfaitement de son odeur. Et je ne parle pas seulement de la façon dont il sentait, mais de ce qu’il me transmettait : sa proximité, sa manière d’enseigner, la confiance qu’il suscitait et cette empreinte qui, de nombreuses années plus tard, fait encore partie de ma mémoire.

Curieusement, des années plus tard, pendant mes études universitaires en communication, j’ai découvert que c’est aussi une question que se pose le marketing. Les marques cherchent à construire une identité sensorielle, une odeur qui les rende reconnaissables et qui reste gravée dans la mémoire des gens. C’est ce que l’on appelle le marketing olfactif.

Mais que se passe-t-il lorsque nous transposons cette question à l’éducation ? Quel est le parfum d’un professeur ? Que reste-t-il de lui une fois ses cours terminés ?

Léon XIV nous invite à nous poser ces questions à la lumière de saint Augustin. Et il le fait à travers deux intuitions qui aident à comprendre la véritable responsabilité des éducateurs : accompagner vers la vérité et transmettre, par sa propre vie, ce que l’on enseigne.

Saint Augustin : enseigner, c’est accompagner vers la vérité

Dans son discours à l’Université catholique de l’Uruguay, le pape a repris une idée de sa lettre apostolique Dessiner de nouvelles cartes d’espérance, publiée en octobre 2025 :

« Le maître authentique suscite le désir de la vérité, éduque la liberté à lire les signes et à écouter la voix intérieure ».

Léon XIV, Dessiner de nouvelles cartes d’espérance, 2.2.

C’est là l’une des grandes contributions de saint Augustin à l’éducation. Dans son ouvrage De magistro, l’évêque d’Hippone explique que le maître extérieur aide par les mots, mais que la véritable découverte de la vérité se produit à l’intérieur de la personne, là où le Christ est le Maître intérieur.

Dans cette perspective, le professeur n’est pas maître de la vérité ni appelé à l’imposer. Il est celui qui accompagne, éveille des questions, apprend à discerner et aide à découvrir ce qui donne sens à l’existence.

Et accompagner exige bien plus que de maîtriser une matière. Cela exige d’écouter, de comprendre le rythme de chaque élève, de reconnaître ses difficultés et de l’aider à découvrir ses capacités.

La responsabilité de l’éducateur ne s’arrête pas lorsqu’il parvient à faire en sorte que ses élèves apprennent une leçon. Il ne suffit pas de former des esprits capables de penser ; nous devons former des cœurs capables d’aimer, de discerner et de chercher la vérité.

Le bon parfum du maître : une leçon qui demeure

La seconde référence augustinienne apparaît lorsque Léon XIV parle de l’odorat. Évoquant l’onction de Jésus à Béthanie, le pape cite saint Augustin :

Le parfum devient l’image du bien qu’une vie communique aux autres. Le pape relie cette intuition à la dignité humaine et à la responsabilité de construire une société où personne n’est mis à l’écart.

Mais cette image nous permet aussi de revenir à notre question initiale : quel est le parfum d’un maître ?

Nous nous souvenons tous de professeurs qui nous ont enseigné bien plus qu’une matière. Leur patience, leur enthousiasme, leur exigence ou leur manière de nous traiter ont laissé une empreinte que nous reconnaissons encore aujourd’hui.

Car un éducateur transmet bien plus qu’il n’explique. Sa façon de corriger, d’accompagner celui qui est en difficulté, d’écouter celui qui pense différemment ou de reconnaître ses propres erreurs est, elle aussi, éducatrice.

Et surgit ici une exigence profondément augustinienne : avant de nous demander ce que nous voulons transmettre à nos élèves, nous devons nous demander ce que nous portons en nous.

Nous ne pouvons pas enseigner la miséricorde à partir de l’indifférence, le respect à partir de l’humiliation, ou l’amour de la vérité à partir de l’incohérence. Le parfum du maître naît de sa propre vie.

Dessiner des cartes d’espérance à partir du cœur

Les deux références augustiniennes trouvent leur horizon dans Dessiner de nouvelles cartes d’espérance. Léon XIV rappelle que l’éducation catholique doit répondre aux défis contemporains sans perdre son centre : la personne humaine.

Dans un monde où la technologie facilite l’accès au savoir et où l’intelligence artificielle transforme les façons d’apprendre, la rencontre entre le maître et l’élève demeure irremplaçable.

Pour ceux d’entre nous qui éduquons dans la tradition augustinienne, c’est aussi un appel à examiner notre identité. Il ne suffit pas d’enseigner qui était saint Augustin. Nous devons faire de sa pédagogie une expérience quotidienne d’intériorité, de recherche partagée de la vérité et d’accompagnement.

Je reviens alors à ce professeur de mon enfance. Bien des années ont passé, mais je me souviens encore de son parfum. J’ai sans doute oublié beaucoup de ses explications, mais je n’ai pas oublié ce qu’il m’a transmis.

C’est peut-être là l’une des plus grandes responsabilités, et aussi l’un des plus grands cadeaux, de la vocation d’enseignant : découvrir que nos élèves peuvent oublier ce que nous avons dit, mais conserver toute leur vie quelque chose de ce que nous avons été pour eux.

Léon XIV, à la suite de saint Augustin, nous invite à former des intelligences, mais surtout à accompagner des cœurs.

Car le bon maître n’est pas seulement celui qui enseigne le chemin vers la vérité, mais celui dont la vie laisse un parfum qui invite à continuer de la chercher.