Mgr Domenico Berni, évêque augustin et ami de Léon XIV, s’est éteint

L’évêque émérite de Chuquibambilla s’est éteint à l’âge de 86 ans, quelques jours seulement avant l’arrivée du pape Léon XIV au Pérou. Pendant 47 ans, il a consacré sa vie à la mission dans les Andes et a partagé une profonde amitié avec Robert Prevost. Cette fois, ils ne pourront pas s’étreindre en terre péruvienne, mais l’espérance chrétienne invite à penser qu’ils se retrouveront au ciel.

Il y a des retrouvailles attendues avec joie et des adieux qui surviennent quand personne ne les imagine. Alors que le Pérou se prépare à accueillir le pape Léon XIV, la Famille Augustinienne fait ses adieux à l’un de ses pasteurs les plus chers : Mgr Domenico Berni, OSA, évêque émérite de Chuquibambilla, décédé ce dimanche 8 novembre 2026 à Gênes (Italie), à l’âge de 86 ans.

Sa mort survient à un moment particulièrement significatif. Le Saint-Père s’apprête à revenir dans le pays où il a vécu une grande partie de sa vocation missionnaire, une terre qui fut également le foyer de Berni pendant près d’un demi-siècle. Tous deux partageaient bien plus que leur appartenance à l’Ordre de Saint-Augustin : les unissait une amitié née de la mission, renforcée par les années et préservée même après que Robert Francis Prevost fut élu successeur de Pierre.

Berni ne pourra pas accueillir le Pape au Pérou. Cependant, ceux qui croient en la résurrection savent que la mort n’a pas le dernier mot. Les deux frères augustins ne pourront plus se retrouver lors de cette visite apostolique, mais demeure l’espérance qu’un jour ils s’étreindront à nouveau dans la maison du Père.

Une vie consacrée aux Andes péruviennes

Domenico Berni est né le 26 mai 1940 à Piane di Carniglia, dans la commune italienne de Bedonia. Il est entré dans l’Ordre de Saint-Augustin et a été ordonné prêtre le 29 juin 1966.

En 1971, il est parti comme missionnaire au Pérou, plus précisément dans la région d’Apurímac. Il y a trouvé des communautés paysannes, des villages éloignés des grands centres urbains et une Église qui avait besoin de pasteurs prêts à partager la vie de leur peuple.

Pendant quinze ans, il fut curé d’Antabamba et exerça également son ministère à Grau et à Cotabambas. Cette expérience a définitivement marqué sa vocation. Il ne s’est pas limité à annoncer l’Évangile depuis le temple, mais a voulu accompagner les besoins concrets des familles, en particulier des plus pauvres.

En 1989, saint Jean-Paul II le nomma évêque prélat de Chuquibambilla. Berni voulut recevoir la consécration épiscopale à Pavie, auprès des reliques de saint Augustin, un geste qui exprimait sa profonde identité augustinienne.

En tant que pasteur, il a impulsé des projets d’évangélisation, de promotion humaine et d’alimentation infantile. Son ministère fut marqué par la simplicité, la proximité et la conviction que annoncer le Christ signifie aussi le reconnaître en ceux qui ont le plus besoin d’aide.

En 2018, il est retourné en Italie, après 47 ans de mission. Il avait quitté sa terre natale alors jeune religieux et y revenait devenu un pasteur dont l’histoire était profondément liée aux Andes péruviennes.

Une amitié augustinienne qui est parvenue jusqu’au Vatican

La relation entre Domenico Berni et Robert Prevost est l’une des dimensions les plus touchantes de cet adieu.

Tous deux ont partagé l’expérience de la mission augustinienne au Pérou. Pendant des décennies, ils ont cultivé une amitié qui allait bien au-delà des fonctions et des responsabilités ecclésiales. D’abord comme religieux, puis comme évêques et enfin lorsque Prevost fut élu Pape, ils sont restés unis par la fraternité.

Lorsque Prevost était prieur général de l’Ordre de Saint-Augustin, il connut de près le travail des religieux dans les Andes. Plus tard, en tant qu’évêque de Chiclayo, il resta lié à ses frères missionnaires.

En 2018, lorsque Berni faisait ses adieux définitifs au Pérou, le futur Léon XIV parcourut une longue distance pour le rencontrer et lui dire au revoir personnellement.

L’amitié s’est poursuivie après son retour en Italie. En novembre 2025, déjà pape sous le nom de Léon XIV, Prevost reçut à nouveau son frère augustin à Rome. La photographie de cette rencontre montre deux hommes âgés, aux parcours différents, mais unis par une même vocation.

Aujourd’hui, cette image prend un autre sens. Avant d’être le Pape et l’évêque, ils étaient deux frères qui avaient partagé la mission, la prière et le désir de servir l’Église.

L’étreinte qui restera en suspens

La mort de Mgr Berni coïncide avec les jours précédant l’arrivée de Léon XIV au Pérou, prévue pour le 11 novembre. Ce sera un voyage particulièrement émouvant pour le Pontife, qui retourne dans une terre où il fut missionnaire et pasteur, et où il apprit à connaître de près la vie de tant de communautés.

Lors de ce retour, il manquera l’un de ses frères augustins. Domenico Berni ne sera pas parmi ceux qui accueilleront le Saint-Père, et il ne pourra plus lui serrer la main comme ils l’ont fait tant de fois pendant des décennies.

Saint Augustin connaissait profondément la valeur de l’amitié, ainsi que la douleur de perdre ceux qu’il aimait. Dans les Confessions, il a laissé des pages bouleversantes sur la mort d’un ami, nous rappelant que l’amour humain trouve en Dieu son horizon définitif.

La spiritualité augustinienne enseigne que la fraternité ne s’achève pas avec la séparation physique. La communion qui naît du Christ est appelée à atteindre sa plénitude en Lui.

C’est peut-être pour cela que cet adieu, bien que douloureux, revêt une certaine sérénité. Léon XIV retourne au Pérou et Berni part vers la maison du Père. Leurs chemins, si souvent croisés dans la mission, se séparent maintenant pour un temps.

Ils ne pourront pas s’offrir l’étreinte qu’ils auraient peut-être souhaitée lors de cette visite. Mais l’espérance chrétienne permet d’imaginer une autre rencontre, bien plus définitive, lorsque tous deux pourront se reconnaître à nouveau devant le Seigneur auquel ils ont consacré leur vie.

La Famille Augustinienne s’unit dans la prière à la Province Augustinienne d’Italie, à l’Église de Chuquibambilla et à toutes les communautés péruviennes qui ont connu et aimé Mgr Domenico Berni.

Sa vie demeure comme le témoignage d’une Église missionnaire qui n’hésite pas à se rendre dans les lieux les plus reculés pour partager la foi, le pain et l’espérance.

Reposez en paix, Mgr Domenico Berni. Merci pour vos 47 années consacrées au Pérou. Que le Seigneur vous accueille dans son Royaume et que, le moment venu, vous puissiez à nouveau étreindre votre frère Léon XIV, cette fois pour toujours.