Histoire de la présence augustinienne aux Canaries
Dans le contexte du voyage du pape Léon XIV en Espagne, nous revenons sur l’histoire des augustins aux îles Canaries, l’une des étapes du parcours que le pontife effectuera en Espagne du 6 au 12 juin. La présence de l’Ordre de Saint-Augustin aux îles Canaries remonte au XVIe siècle, avec des religieux augustins de la Province augustinienne de Sainte-Claire-de-Montefalco qui vivaient sur l’île de Tenerife, où l’on compta jusqu’à sept couvents avec leurs églises respectives, et d’où les augustins se répandirent vers l’Amérique. Le seul couvent de cette époque situé en dehors de l’île du Teide se trouvait à la Grande Canarie.
La Laguna
Le couvent augustinien le plus ancien et le plus important, celui du Saint-Esprit, se trouvait dans la ville de La Laguna et date du XVIe siècle. Il abrita pendant trois ans (1740-1743) la célèbre Université Saint-Augustin, la première de l’archipel.
L’initiateur de ce projet culturel fut un homme des Lumières, Fr. Gaspar de Herrera, originaire de La Orotava. D’autres jouèrent aussi un rôle important dans son développement : Fr. Antonio Jacob Machado, membre de la Société économique, Fr. José González de Soto, d’Icod de los Vinos, ou encore Fr. Antonio Raymond.
Taraconte
Historiquement, l’implantation suivante fut le couvent et l’église du Très-Saint-Christ de Tacoronte, objet d’une grande dévotion aujourd’hui encore. Peu à peu, les augustins s’établirent dans quatre autres localités de l’île : Los Realejos, Icod de los Vinos, La Orotava et Vilaflor de Chasna.
À Los Realejos, il y eut deux couvents augustins, l’un de frères et l’autre de moniales, le seul couvent féminin de moniales augustines des Canaries, dédié à sainte Monique. À Icod se trouvait le couvent des augustins avec son église, aujourd’hui l’église San Sebastián. À Vilaflor, les augustins fondèrent le couvent de Sainte-Catherine-Martyre, mais malheureusement il n’en reste rien. En 1671 fut fondé le dernier, à La Orotava : le couvent et l’église Notre-Dame de Grâce, sur la place de la Constitución, un espace autrefois connu sous le nom de Llano de San Roque.
Aujourd’hui, l’importance des augustins en ce lieu est rappelée par la rue San Agustín, le centre pour personnes âgées San Agustín, la Maison de la culture San Agustín et une statue de saint Augustin dans l’église Notre-Dame de Grâce elle-même.
Gran Canaria
En dehors de Tenerife, la seule île où ils s’établirent fut la Grande Canarie, avec le couvent et l’église augustins du « Cristo de la Veracruz » à Las Palmas de Gran Canaria. L’église existe toujours, et le couvent est devenu le siège de la Cour supérieure de justice des Canaries. D’une manière générale, les anciens couvents de Tenerife sont devenus des maisons de la culture, des lycées ou des mairies, même si certains bâtiments ont disparu à cause d’incendies survenus dans les années 1960.
Depuis les Canaries, les augustins se répandirent vers l’Amérique, dans les actuels Colombie, Venezuela, Mexique, etc. L’un d’eux, Fr. Matías de Escobar y Llamas, chroniqueur de l’Ordre, écrivit l’histoire de la province augustinienne du Michoacán (Mexique).
Les augustins de la Province des Philippines
De retour à Tenerife, au XXe siècle, la Province du Très-Saint-Nom-de-Jésus des Philippines dirigea son célèbre collège de Puerto de la Cruz. Des générations d’habitants de la ville y étudièrent jusqu’à sa fermeture lors de l’année scolaire 1995-1996. C’est dans cette localité de la vallée de La Orotava que subsiste la seule communauté augustinienne des Canaries, appartenant aujourd’hui à la Province de Saint-Jean-de-Sahagún, avec son prieur, le P. Ángel Andrés Blanco.
La communauté augustinienne vit dans la maison paroissiale de Notre-Dame de la Peña de Francia, dans la commune de Puerto de la Cruz, dont la paroisse, ainsi que celle de Notre-Dame de la Peñita, est confiée à une équipe paroissiale. Le P. Ángel Andrés, Espagnol de 77 ans, en est le coordinateur ; elle comprend aussi le P. Manuel Ángel Andrés Alegre, Espagnol de 96 ans, le P. Aldrin Alvarado, 45 ans, originaire des Philippines, et le P. Jojo Neyssery Lonankutty, originaire d’Inde, également âgé de 45 ans.
L’histoire des augustins aux Canaries a laissé son empreinte dans l’architecture, dans les églises, dans une partie des statues et objets religieux (ceux qui n’ont pas été perdus lors de la Desamortización et qui se trouvent aujourd’hui dans différentes paroisses), dans la culture, dans la société, dans les rues et les places de nombreuses localités, ainsi que dans une conception de la vie religieuse transmise au fil du temps. Une histoire que le pape Léon XIV, lui aussi augustin et d’ascendance canarienne, aura sans doute à l’esprit lors de sa prochaine visite dans l’archipel en juin 2026.
Aujourd’hui
Aujourd’hui, les augustins accompagnent la communauté chrétienne de Puerto de la Cruz dans le service sacramentel, en particulier les messes en plusieurs langues, dans le service de la charité et dans l’accompagnement des confréries existantes. Récemment, le prieur provincial de la Province de Saint-Jean-de-Sahagún a rendu visite à la communauté paroissiale de Puerto de la Cruz et a découvert de plus près tout le travail accompli par cette petite paroisse augustinienne du diocèse de Tenerife, qui attend à bras ouverts la visite du pape Léon XIV.
(*) Le contenu de cet article est tiré d’un entretien réalisé par Agapito de Cruz Franco avec Manuel Hernández González, docteur en histoire et professeur d’histoire de l’Amérique à l’Université de La Laguna (ULL), publié dans la revue « Rescoldos », éditée par l’Association des anciens séminaristes augustins de la Province des Philippines (ASAF) à Valladolid.
